Туристические наблюдения и научные исследования помогли раскрыть одно из ключевых мест размножения горбатых китов на Большом Барьерном рифе — район Уитсандейз признан важной зоной для рождения и выращивания телят.

Как было сделано открытие

Впервые необычное поведение китов начали отмечать туристические операторы в 2009 году, регистрируя в сети мониторинга Eye on the Reef явление, известное как «флакинг» — когда киты переворачиваются на спину, выставляя хвост над поверхностью воды. Эти обращения привели к масштабной программе изучения региона.

В совместную работу вошли учёные и операторы, которые вели запись встреч с взрослыми особями и телятами, картировали донные ландшафты, контролировали температуру воды, отслеживали китов по спутниковым меткам и проводили аэрофотосъёмку. Набор наблюдений и научных данных показал: Уитсандейз обеспечивает укрытые, тёплые и мелководные условия, необходимые для рождения и первых недель жизни телят.

Создание зоны защиты китов

По результатам исследований была учреждена Особая зона защиты китов в Уитсандейз, где введены более жёсткие правила взаимодействия человека с морскими млекопитающими. Эти меры направлены на снижение беспокойства животных и обеспечение безопасности новорождённых.

В зону вошли юридически обеспеченные ограничения на подход судов и воздушных средств, запрет на купание с китами и другие правила, исполнение которых контролируется властями парка.

Роль местного сообщества и туриндустрии

Туроператоры, участники программы Eye on the Reef и местные жители не только инициировали сбор данных, но и сыграли ключевую роль в получении для региона статуса Whale Heritage Area в 2024 году. Это признание, присуждаемое Всемирным альянсом по китообразным, отмечает направления, эффективно сочетающие ответственную туристическую практику, просвещение и охрану.

Власти и операторы продолжают совместную работу с коренными общинами в обеспечении ответственного взаимодействия посетителей с китами и в подготовке рекомендаций перед каждым сезоном миграций.

Посетителям и операторам рекомендуется соблюдать установленные правила, чтобы снизить риск опасных или стрессовых взаимодействий с животными. К основным требованиям относятся:

  • минимальная дистанция 100 метров от китов в обычных водах Морского парка;
  • запрет на приближение ближе 300 метров к телятам и в пределах Особой зоны защиты Уитсандейз;
  • водные мотоциклы должны держаться на дистанции не менее 300 метров;
  • самолёты и дроны не должны опускаться ниже 305 метров (1000 футов);
  • не подплывать к китам и не предпринимать попыток их беспокоить.

Отчёты о наблюдениях принимаются через сеть Eye on the Reef, а случаи больных, раненых или выброшенных на берег животных следует сообщать в соответствующие службы штата по указанным каналам связи.

Открытие материнского района подчёркивает значение кооперации между наукой, туристическим сектором и местными сообществами для сохранения критически важных морских местообитаний и обеспечения долгосрочной защиты морских млекопитающих.